10 декабря в рамках Дней памяти Архиепископа Пимена (Хмелевского) в Саратовском академическом театре оперы и балета была исполнена «Рождественская оратория» Архиепископа Волоколамского Илариона (Алфеева) — произведение для солистов, хора мальчиков, смешанного хора и симфонического оркестра.
Исполнили ораторию Губернский театр хоровой музыки и Академический хор Саратовской государственной консерватории им Л.В. Собинова (художественный руководитель и главный дирижер – заслуженный деятель искусств РФ, профессор Людмила Лицова), детский хор Губернского театра хоровой музыки (руководитель – Анэта Николаева), хор Свято-Троицкого собора г. Саратова (регент – Светлана Хахалина), хор храма в честь Покрова Божией Матери г. Саратова (регент – Михаил Толчин), академический симфонический оркестр Саратовской областной филармонии им. А.Г. Шнитке (художественный руководитель и главный дирижер – народный артист РФ Владимир Вербицкий). Солировали народные артисты РФ Светлана Костина и Владимир Верин, а также протодиакон Михаил Беликов. Дирижировал заслуженный артист РФ Алексей Пузаков.
На концерте присутствовали Епископ Саратовский и Вольский Лонгин, заместитель председателя правительства Саратовской области Н.И. Старшова, министр культуры Саратовской области В.Н. Синюков, ректор СГУ им. Н.Г. Чернышевского Л.Ю. Коссович, директор художественного музея им. Н.А. Радищева Т.В. Гродскова, представители власти, научной и культурной общественности, прихожане храмов Саратова и области.
— Мы хотели познакомить нашу саратовскую публику с новой музыкой на духовную тему, — сказал Епископ Саратовский и Вольский Лонгин, отвечая на вопросы журналистов саратовских СМИ, — Я думаю, что это очень интересный опыт внехрамовой, внебогослужебной проповеди языком музыки, который всегда использовала Церковь.
Архиепископ Волоколамский Иларион, находящийся в Швейцарии по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла для участия в заседаниях Межправославной комиссии по подготовке Святого и Великого Собора Восточной Православной Церкви, в день исполнения «Рождественской оратории» в Саратове передал слова благодарности Епископу Лонгину, исполнителям, организаторам и слушателям концерта. В частности, он сказал:
— Желаю всем вам помощи Божией и благословения; шлю самые сердечные пожелания. Буду очень рад, если этот концерт станет знаменательным событием в жизни Саратовской епархии и культурной жизни Саратовской области.
В Саратове «Рождественская оратория» прозвучала впервые. Проведение концерта стало возможным благодаря финансовой поддержке Саратовского регионального общественного фонда «Православие и современность».
Архиепископ Волоколамский Иларион (Алфеев) — богослов, патролог, церковный историк, композитор. Автор монографий, посвященных жизни и учению отцов Церкви, переводов с греческого и сирийского языков, трудов по догматическому богословию, многочисленных публикаций в периодической печати. Автор музыкальных произведений камерного и ораториального жанра, в том числе вокального цикла «Четыре стихотворения Ф. Гарсиа Лорки» для тенора и фортепиано (1984), произведений для хора а капелла «Божественная литургия» (2006) и «Всенощное бдение» (2006), а также «Страстей по Матфею» для солистов, хора и оркестра (2007).
В основе «Рождественской оратории» Архиепископа Илариона — евангельское повествование о рождении и первых днях земной жизни Иисуса Христа. Как и написанные ранее «Страсти по Матфею», ораторию отличает монументальность замысла, насыщенность хорового и оркестрового письма, широкое использование полифонии. В то же время произведение существенно отличается от «Страстей». В оратории барочные модели не занимают сколько-нибудь существенного места, и стиль церковного пения не является преобладающим, как в «Страстях по Матфею». В «Рождественской оратории» в дополнение к двум хорам, использована многообразная звуковая палитра различных инструментальных групп симфонического оркестра: струнных, деревянных духовых, медных духовых и ударных, включая литавры, колокольчики и колокола, тогда как в «Страстях» исполнительский состав был намеренно аскетичным — использовались только хоровые голоса и струнные инструменты.
Общая драматургия произведения — от мрака к свету, от Ветхого Завета к Новому, от томительного ожидания пришествия Мессии к ликующей радости о спасении человечества воплотившимся Богом. В славословии родившемуся в Вифлееме Богомладенцу ангелы соединяются с людьми: эту двуединую хвалу символизирует пение двух хоров — мальчиков и смешанного.