Заключительная подготовительная неделя к Великому посту носит название сырной седмицы, или масленицы. Так Святая Церковь помогает нам подготовиться к длительному пути поста, для которого особенно необходимы внутренняя и внешняя собранность мыслей и действий человека. В это время Устав уже предписывает воздерживаться от употребления мяса, но разрешается вкушать молоко, сыр, масло и яйца.
Бытует мнение, причем достаточно распространенное, что масленица - это праздник скорее языческий, а не православный. Это не совсем так. Масленица издревле была временем примирения, когда люди встречаются друг с другом, избавляются от застарелых обид: просят прощения и прощают.
В русской церковной традиции человек, ощущая весеннее возрождение природы, подвигается на изменения своей внутренней духовной жизни для встречи главного христианского праздника - Светлого Христова Воскресения.
Для человека, любящего храм Божий, масленица пронизана размышлениями о Страшном суде Христовом (напоминание о нем звучит в воскресенье, предшествующее началу сырной седмицы). Стало быть, земное веселье в эти дни у православных христиан умеряется церковной службой, а сама масленица никак не становится временем чревоугодия.
В храмах уже в масличную среду начинают читать покаянную молитву великого восточного подвижника IV века - преподобного Ефрема Сирина, сопровождающуюся земными поклонами: Господи и Владыко живота моего. В ней христиане просят Господа удалить от них дух праздности, уныния, любоначалия (любви к власти) и празднословия, и даровать им дух целомудрия, смиренномудрия, терпения и любви.
Сырную седмицу завершает Прощеное воскресенье. В этот день в храмах совершается необыкновенно трогательный Чин прощения: после воскресной вечерни, когда священнослужители уже переоблачились в черные покаянные одежды, верующие и духовенство испрашивают друг у друга прощения с тем, чтобы с мирной совестью принять на себя подвиг поста.