Святая Церковь, приняв в лице апостолов завет Спасителя: «Идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа» (Мф. 28, 19), призвана нести свет Христовой веры всем без исключения людям. Особое место в проповеди Церкви занимает миссия среди заключенных.
Исправительная колония строгого режима №33 находится в Елшанке. Вот уже десять лет, с 1989 года, несут в ней свое служение по духовному окормлению заключенных священнослужители Саратовской епархии. Проводят беседы, совершают богослужения и Таинства. Руководство колонии, откликнувшись на просьбу управляющего Саратовской епархией Архиепископа Пимена (Хмелевского) пошло на беспрецедентный по тем временам шаг — строительство православного храма на территории «зоны». Закладка храма во имя блаженной Ксении Петербургской была совершена 18 апреля 1991 года настоятелем Свято-Троицкого собора Саратова протоиереем Евгением Зубовичем, а уже 16 июля 1992 года состоялось ее освящение, которое совершил Владыка Пимен.
Последние пять лет служение в тюремном храме несет клирик Духосошественского кафедрального собора Саратова священник Сергий Выгодин:
— Священник должен уметь общаться с любым человеком, из любого социального слоя, и, что самое главное — любить тех, с кем общаешься. А эти люди как никто нуждаются в тепле и искренней поддержке.
Каждая служба здесь — событие. Приезд священника заключенные ждут с нетерпением, хотя приход нельзя назвать многочисленным: из полутора тысяч находящихся в «зоне» осужденных в храм ходят всего около пятидесяти, то есть примерно три процента. Это те, кто осознал, что для преодоления греха необходима Божественная помощь и что своими силами человек не может преодолеть то состояние поврежденности грехом человеческой природы, которая святыми отцами называется «удобопреклонностью ко злу»: человеку легче сотворить злое, а вот к добру себя надо понуждать.
У каждого здешнего прихожанина своя история, своя дорога, приведшая в это исправительное заведение. Одни, на воле и не вспоминавшие о Боге, именно здесь стали ходить в храм. Другие, здесь переосмыслив свою жизнь, вернулись в Церковь Христову и вновь стали прихожанами храма, который, по известным им одним обстоятельствам, сами когда-то оставили. Они стараются полноценно участвовать в церковной жизни: исповедуются и причащаются. И отец Сергий пастырскими наставлениями им в этом помогает.
— Православие — пожалуй, единственное, что может изменить человека в местах лишения свободы,— убежден староста этого необычного прихода заключенный Игорь Чабан,— потому что никакие карательные меры не могут перевоспитать человека. Можно его заставить бояться, забиться в угол, в конце концов — сломать морально. Но насильно изменить человека невозможно. Только сам, по своей доброй воле и с помощью Божией человек способен сделать шаг в этом направлении. Вот что значит Православие здесь!
В феврале этого года Игорь освобождается после пятнадцати лет отсидки. О том, что он будет делать на воле, как распорядится обретенной свободой, говорит, что «точно не знает»,— ведь прошло много времени, и «свобода уже не та, с которой его забирали». Но одно он знает точно: в лице отца Сергия он нашел духовного наставника, который помог ему начать новую жизнь.
— Возможно,— говорит Игорь,— буду нести церковное послушание на клиросе или в другом месте, где благословит батюшка. Хотел бы помогать своим еще неосвободившимся братьям в их социальной адаптации.
Хочется верить, что приобретенный в местах заключения опыт церковной жизни, полученная благодать не будут растрачены зря, и сегодняшние прихожане храма во имя блаженной Ксении Петербургской, получив свободу, не забудут дорогу в храм и продолжат начатое в колонии дело своего спасения.