Дергачи — небольшой поселок, затерянный в степи неподалеку от границы с Казахстаном. Названный в честь степной птицы дергача, он населен русскими, татарами, казахами и внешне мало чем отличается от других районных центров Заволжья.
Узкие улицы с сельскими домиками и редкими двухэтажками. На главной площади — старинные купеческие особняки, здание администрации с красной крышей.
В глубине небольшого скверика — белокаменный храм: церковь во имя Архистратига Божия Михаила 1904 года постройки. Таких величественных храмов в Саратовской епархии сохранилось немного. Пятикупольный (по проекту), с высокой колокольней. Свой столетний юбилей храм встретил почти не изменившимся — не хватает только одной башенки слева от главного купола. Она была разобрана на кирпичи в те годы, когда храм превратили в зернохранилище. То ли кирпич оказался не нужен, то ли оставшиеся башенки разбору не поддавались, но их оставили в покое. Следы прошлого видны и внутри храма — тяжелые тракторы, въезжая, оставили шрамы на его полу. Но годы безверия минули, и сегодня, как и сто лет назад, в храме совершается Божественная литургия.
В 2007 году в Михаило-Архангельский храм был назначен новый настоятель — священник Артемий Литвинов. Он родом из Кишинева, его супруга — матушка Екатерина — из Краснодара. Они познакомились, когда учились в Санкт-Петербурге: будущий священник — в семинарии, будущая матушка — на регента. Оказавшись после северной столицы в маленьком степном поселке, оба испытали шок.
Сыро, уныло, грязно, дороги разбиты. Жизнь в экстремальных для горожан условиях: в небольшом домишке, где надо вставать в пять утра, топить печь углем и дровами. Хочешь помыться — иди на колонку за водой. А вот пить эту воду с непривычки не рекомендуется — из-за проходящих близко грунтовых вод она имеет солоноватый привкус и мутновата на вид. Прочие удобства — тоже на улице (особенно «весело» было беременной матушке в тридцатиградусный мороз).
— Первые месяцы я проплакала,— честно признается она.— Когда было совсем тяжело, выходила на улицу. Смотрела на храм, и мне становилось легче. Бог — Он ведь везде, а здесь, в тяжелых условиях, вдали от родины, Его присутствие чувствуешь особенно.
Батюшка — человек волевой и энергичный — решил не впадать в уныние, а заняться делом. На службу в храм приходили два-три человека, поэтому священник сам пошел «в люди». Посетил администрацию, побывал в школе и даже в милиции. Поначалу и грустного было много, и смешного:
— Машины останавливались, когда я дорогу переходил,— рассказывает отец Артемий.— Я удивлялся, а потом узнал, что здесь, оказывается, приметой плохой считалось — встретить священника.
Но постепенно ему удалось разрушить стереотипы. Люди радовались, видя перед собой молодого, обаятельного батюшку, отнюдь не замкнутого «в церковном мире», но, напротив, открытого для общения со всеми. Теперь к нему в Дергачах привыкли: идут со всеми бедами, с самыми разными вопросами.
Просвещение отец Артемий считает своей второй задачей после совершения богослужений. Недавно батюшка в храме провел телефонную «прямую линию» — в течение часа ему мог позвонить любой житель Дергачей и задать интересующий его вопрос. Кроме того, священник сотрудничает с местной газетой «Знамя труда», поздравляет читателей районки с главными церковными праздниками, объясняет их значение, отвечает на вопросы. К столетию храма был изготовлен цветной настенный календарь — он пользовался большой популярностью среди дергачевцев.
В школе № 2 отцу Артемию тоже всегда очень рады. Директор школы Надежда Ивановна Маляр говорит, что для педагогов батюшка — помощник в нравственном воспитании детей. А для самих ребят он — человек, с которым можно поговорить на любые темы. В школе учатся дети разных национальностей, но беседы со священником, которые в сетке расписания проходят как факультатив, вызывают большой интерес у всех без исключения.
В минувшем январе одиннадцатиклассница Юля Кульгускина побывала на студенческом балу в Санкт-Петербурге. Она написала работу о Михаило-Архангельской церкви и получила в награду эту поездку.
А слышали ли вы когда-нибудь такое словосочетание: «кубок храма»? Владыка Лонгин благословил священника из Дергачей на такое дело: провести в школе спортивные соревнования по баскетболу, шахматам и шашкам. Учитель физкультуры Игорь Павлович Плеханов с гордостью показывает добытый в честной борьбе спортивный трофей.
Разговариваем о том, чем вообще живет поселок — центр самого большого района Саратовской области. Народ отсюда бежит, поскольку перспектив никаких. Хотя в связи с наступившим кризисом кое-кто из погнавшихся за заработком уже возвращается из столицы домой. Да и резко упавшая в 90-х годах рождаемость сейчас вроде бы стабилизировалась. Основные места работы — элеватор, птицефабрика, социальная сфера (школа, больница, дом культуры). Есть частные предприятия, фермерские хозяйства. Но в основном люди кормятся тем, что держат скотину.
Сам батюшка пока подсобным хозяйством не обзавелся, хотя понимает, что надо бы — так легче понимать людей, рядом с которыми живешь.
— Сельский священник должен знать все о сельской жизни,— уверен отец Артемий.— Разбираться в тракторах и комбайнах, знать сроки посевной, уборочной.
По просьбе прихожан батюшка служит молебен святому Власию — покровителю домашнего скота. В фермерских хозяйствах служит молебны перед посевной, освящает поля. 
Прихожане Михаило-Архангельской церкви наперебой хвалят своего батюшку:
— Многое в храме изменилось: светильники новые, паникадило, иконы. Ремонт батюшка сделал, алтарь обновил, престол очень красивый поставил. А еще перила, чтобы в храм можно было по ступенькам подниматься!
— Молодец, грамотный, умный. Мы им очень довольны!
— А людей сколько в храме стало! Раньше, бывало, один стоишь…
Матушка, учившаяся в Санкт-Петербурге на регента, управляет маленьким хором в храме. Наладился и быт семьи священника. При помощи администрации в дом провели газ. Батюшка приобрел спутниковую тарелку — для связи с миром. Но главное — здесь, в Дергачах, у Литвиновых родилась дочь Анна. И унывать стало совсем некогда.
Еше материалы по теме: