Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа!
Возлюбленные о Господе братия и сестры, чада Церкви Христовой! Промысл Божий вверил мне Саратовскую епархию, вверил попечение о вашем спасении. Епископский сан — это высочайшая честь, которой я никогда не почитал себя достойным. Но служение Епископа — это тяжелый труд, понести который можно лишь с помощью Божией. И если бы я и мог отказаться от чести, то не имел бы никакого права отказываться от трудов. Поэтому с покорностью Божиему изволению я принимаю это назначение как от самой десницы Господней.
Людям не ведомы пути всепремудрого Божественного Промысла. До недавнего времени мы не знали друг друга: вы меня, а я вас, мне никогда не приходилось бывать на Саратовской земле. Но сегодня Господь по Ему единому ведомой причине пожелал соединить нас связью самой крепкой — той, которая возникает между пастырем и паствой. Нам еще лишь предстоит узнать друг друга. И надеюсь, что не только узнать, но и полюбить.
Я понимаю, что меня ожидает множество самых разнообразных дел и трудов, которые потребуют и времени, и сил, и средств действительно немалых. Много будет занятий и забот административного и хозяйственного характера, многое, думаю, надо будет создавать, устраивать заново, наконец, просто строить. Но я искренне убежден, что самое важное дело и самый важный труд, к которым я ныне призван, это забота о самих людях, о порученной мне Богом пастве, о ее духовном преуспеянии.
Даже одной человеческой души, по слову Спасителя, недостоин весь этот видимый мир (см.: Мф. 16, 26). Она так драгоценна в очах Божиих, что, как говорили некоторые Отцы Церкви, Господь и ради каждого из нас готов был бы вновь и вновь нисходить с небес для страдания, если бы только в этом была нужда. Поэтому главное дело Церкви и служителей ее — это созидание живых человеческих душ, их совершенствование в духовной жизни, утверждение и непоколебимое стояние в непреложной истине Христовой.
Церковь переживала на протяжении своей истории многократные гонения, притеснения, скорби. Так было и в нашей стране. Рушились храмы, разорялись монастыри, казалось, еще немного — и от самой Церкви уже не останется ничего. Но она выстояла, живая присущей ей Божественной благодатью, выстояла верой своих сыновей и дщерей, самоотверженным подвигом своих пастырей. Господь говорит, что Он пришел принести на эту землю огонь и очень желает, чтобы огонь этот как можно скорее возгорелся (см.: Лк. 12, 49). Этот огонь, братия и сестры, — любовь к Богу, — и место, где должен возгореться он — это наши сердца. Если будет он в нас, то мы и сами не пропадем, не погибнем в этом мире, очень жестоком и холодном, мы и других согреем теплотой этого огня, и других сможем привлечь к свету Божественной любви.
Я лишь вступил на Саратовскую землю, мне надо только начинать знакомство с епархией, с ее духовенством, с вами, дорогие братия и сестры. Но уже сейчас я хотел бы определить самое, пожалуй, главное. Христос говорит в Евангелии Своим ученикам: вы знаете, что князья народов господствуют над ними, и вельможи властвуют ими; но между вами да не будет так: а кто хочет между вами быть большим, да будет вам слугою; и кто хочет между вами быть первым, да будет вам рабом (Мф. 20, 25-27). И я воспринимаю себя именно как служителя, Божиего и вашего, призванного, по апостольскому слову, не господствовать над наследием Божиим, но подавать благой пример для назидания вверенному мне словесному стаду (см.: 1 Пет. 5, 3).
Я должен буду дать перед Богом ответ за всех вас — за всех вместе, но и за каждого в отдельности. На мне, братия и сестры, лежит большая ответственность. Я вступаю на Саратовскую кафедру после достойных, уважаемых архипастырей, занимавших ее прежде. Это бывший Наместник Троице-Сергиевой Лавры Архиепископ Пимен (Хмелевский), замечательный человек, так много сделавший для блага епархии и оставивший по себе в человеческих сердцах столь добрую, столь теплую память. Это Епископ Нектарий (Коробов), Архиепископ Александр (Тимофеев). Сознаю, что мои собственные человеческие силы сами по себе очень невелики, но я все свое упование возлагаю на Бога. От меня зависит потрудиться, отдав все, что у меня есть, отдав Богу, Церкви и вам самого себя, но лишь от Господа зависит благословить эти труды и увенчать их достойными плодами.
Однако надо сказать, что немало зависит и от вас. Я ни в коем случае не желаю, чтобы между нами было какое-либо непонимание друг друга. Мы с вами — единое целое, члены великого Тела Христова. Я, насколько это возможно, хочу всегда быть открытым и доступным для вас. И вас прошу быть для меня, в той мере, в которой это каждому доступно, моими помощниками и сотрудниками о Господе.
За стенами наших храмов еще очень и очень много людей. Кто-то из них никогда даже не переступал церковного порога, для кого-то Церковь со всем, что в ней есть, остается миром совершенно непознанным, чужим. Среди этих людей немало наших родных и близких, людей дорогих нам. И разве может душа не болеть о них, когда мы знаем, что вне Церкви спасение не достижимо? А сколько людей погибает, будучи одержимы тяжелейшими духовными недугами, так умножившимися в наше время! И кто может спасти их, кроме единого нашего Спасителя Бога? И, значит помочь им прийти в храм, открыть для них церковные двери, открыть их собственные сердца для принятия в себя спасающей Божественной благодати — это главная цель, моя и ваша, наша общая цель.
Я очень надеюсь, братия и сестры, на вашу поддержку и помощь, на единомыслие и плодотворный совместный труд. По долгу я призван предстательствовать о вас, о ваших нуждах и о ваших немощах в своих молитвах перед Престолом Божиим. Но сейчас и я прошу ваших молитв обо мне, дабы Господь укрепил, умудрил меня на том поприще, на которое Он Сам меня возвел. Молитесь обо мне, возлюбленные о Господе братия и сестры, чтобы служение мое было благоугодно Богу, полезно для Церкви, полезно для вас и спасительно для моей собственной души.
Аминь.